Ayana V. Jackson: „Als Kind schämte ich mich, schwarz zu sein“

Ayana V. Jackson (East Orange, New Jersey, 48) macht Fotos für die fünfjährige Ayana V. Jackson , die sich für ihren schwarzen Körper schämte. Um diesen Schmerz zu heilen, vertieft sich die amerikanische Soziologin und Fotografin in fotografische Archive aus Afrika, Lateinamerika und Nordamerika und „kehrt sie dann um“ mit Selbstporträts, die das Bild kolonisierter und versklavter Körper in Frage stellen. Diesen Vorgang hat sie in den letzten 20 Jahren wiederholt, woraus Serien entstanden sind, die die Aufmerksamkeit der internationalen Künstlergemeinschaft erregten, wie etwa Archival Impulse , das vom Archiv afrikanischer indigener Völker des Fotografen Alfred Martin Duggan-Cronin inspiriert ist, oderYou Forgot to See Me Coming , das die mexikanische Revolution mit mutigen und starken afroamerikanischen Frauen auf Pferden und mit Waffen porträtiert.

V. Jackson ist mit seiner AusstellungNosce Te Ipsum: Membrum Fantasma in Madrid angekommen im Nationalmuseum für Anthropologie als Hauptprojekt des Fotofestivals PHotoEspaña 2025. Es ist das erste Mal, dass er in einer europäischen Institution ausstellt, und zwar mit einer Ausstellung, die ein wenig von seinem Leben widerspiegelt: die Suche nach Heilung für den durch Kolonialismus und Sklaverei verursachten Schmerz, seine Faszination für Afro-Nachkommen in Mexiko und die unangenehmen Fragen, die er sich über seine Arbeit stellt.

Frage: Was bedeutet der Titel der Ausstellung?

Antwort: Ich habe „Nosce Te Ipsum “ (lateinisch für „Erkenne dich selbst“) gewählt, weil ich den Satz am Eingang des Nationalmuseums für Anthropologie gesehen habe und er mir eine interessante Provokation erschien. Das Museum befindet sich im Prozess der Dekolonisierung, und das ist ein Akt [Spaniens], sich selbst als Land kennenzulernen. Und „Membrum Fantasma“ kommt vom Phantomglied-Syndrom , einer neurologischen Erkrankung, die auftritt, wenn jemand eine Amputation hatte und Empfindungen, sogar Schmerzen, in dem nicht mehr vorhandenen Gliedmaß verspürt. Und all das hängt mit meinem Wunsch zusammen, zu verstehen und zu erklären, warum ich als Afroamerikanerin zum Beispiel über Schwarze in Mexiko spreche.

F: Was hat das Konzept des Phantomglieds mit Ihrer Arbeit zur Darstellung Schwarzer Menschen in Fotografie und Kunst zu tun?

A. Als Person afrikanischer Abstammung fühle ich mich als Teil des Themas. Gleichzeitig fühle ich mich aber auch als Außenseiterin. Als Künstlerin musste ich etwas tun, um dieses Unbehagen auszudrücken, und das Konzept der Phantomglieder war der Weg dazu. Ich glaube, viele Menschen afrikanischer Abstammung sind Phantomglieder des Hauptkörpers, der Afrika ist, und gleichzeitig sind wir Phantomglieder voneinander. Es passiert etwas, wenn wir uns sehen ... Zumindest in meinem Fall heilt der Anblick anderer diesen Phantomschmerz.

F: Wie heilt man es?

A. Es gibt die Spiegeltherapie, die bei Amputierten angewendet wird. Dabei wird der Spiegel so positioniert, dass man und sein Gehirn beispielsweise beide Beine sehen. Anschließend massieren die Ärzte das Bein, und der Patient verspürt Linderung. Genau das habe ich im Video „Spiegeltherapie“ in der Ausstellung gezeigt.

Ich glaube, viele Menschen afrikanischer Abstammung sind Phantomglieder des Hauptkörpers Afrika, und gleichzeitig sind wir Phantomglieder anderer. Es passiert etwas, wenn wir uns sehen …

F: Warum interessiert Sie Mexiko unter allen lateinamerikanischen Ländern mit afro-kolumbianischer Bevölkerung so sehr?

A. Ich habe Soziologie studiert und meine Abschlussarbeit über Rassenbeziehungen in Lateinamerika und der Karibik geschrieben. Ich habe Feldforschung in der Dominikanischen Republik und Argentinien betrieben, aber ich hatte das Gefühl, dass ich das auch in Mittel- und Nordamerika studieren sollte. Mexiko kam mir in den Sinn, weil ich dort die Arbeit des Fotografen Tony Gleaton gesehen hatte. 2002 reiste ich mit dem Schriftsteller Marco Villalobos in die Region Costa Chica, die eine der größten afro-kolumbianischen Bevölkerungen Mexikos beherbergt, und nach Veracruz. Ich machte Porträts und er schrieb unglaubliche Texte auf Grundlage von Interviews, und wir veröffentlichten „African by Legacy , Mexican by Birth“ . Dann gewann ich ein Künstlerstipendium der Alturas Foundation und ging nach Coahuila, weil ich mich für die Geschichte der Afro-Mestizaje an der texanisch-mexikanischen Grenze interessierte.

F: Warum sind Archive für Sie so faszinierend?

A. Als ich an der Universität der Künste Berlin studierte und meine Porträts von Afro-Mexikanern präsentierte, fragte mich ein deutscher Kommilitone, warum es aus repräsentationaler Sicht in Ordnung sei, Menschen zu fotografieren, nur weil sie schwarz seien. Schließlich bin ich privilegiert, ich bin Amerikanerin, und das Einzige, was ich mit ihnen teile, ist, in dieser postkolonialen, postsklavegalen Zeit in einem schwarzen Körper zu leben. Diese Frage machte mir klar, dass ich das alles tat, weil ich ein Problem mit der Art und Weise hatte, wie mein schwarzer Körper dargestellt wurde. Mir wurde klar, dass es nicht um sie ging, sondern um mein eigenes Schwarzsein und unsere Verbindung. Mit der Zeit begann ich, aus einem fundierteren Blickwinkel zu fotografieren. Und um die Grundlagen der Fotografie zu verstehen, muss man sich das Archiv ansehen und die Standpunkte verstehen.

F: Und was haben Sie aus der Einsicht in die Akten verstanden?

A. Ich möchte das Archiv auf den Kopf stellen. Fotoarchive haben dem kolonisierten, afrikanischen und versklavten Körper keine Würde verliehen. Meine Arbeit als Künstlerin besteht nun darin, die Öffentlichkeit aufzufordern, das Archiv gemeinsam mit mir zu besuchen und über Würde zu sprechen.

Als Kind schämte ich mich, schwarz zu sein.

F: Glauben Sie, dass die Fotografie ein Mittel zur Aufrechterhaltung des Kolonialismus war?

A. Das war es definitiv. Fotografie ist mächtig, und wenn man will, kann man Menschen entmenschlichen. Die Fotografie entstand Mitte des 19. Jahrhunderts, etwa zeitgleich mit dem grassierenden Kolonialismus, und verkürzte die Zeit, die es brauchte, um Informationen zu verbreiten. Ein Maler im 18. Jahrhundert brauchte viel länger, um zu reisen, Kastenbilder anzufertigen und sie nach Europa zu bringen. Nun, ich weiß nicht, ob Fotografen damals unbedingt rassistisch sein oder das Geschehene so kontextualisieren wollten. Es ist einfach so, dass die Bilder im Bearbeitungsprozess durch so viele Hände gingen … Ich denke, Körper aus Entwicklungsländern und nicht-westliche Körper wurden durch die Geschichte der Fotografie buchstäblich und im übertragenen Sinne geprägt.

F: Warum interpretieren Sie diese Archive mit neuen Fotos neu, auf denen Sie selbst posieren?

A. Als Kind schämte ich mich, schwarz zu sein. In der Schule merkte ich, dass ich anders war als die anderen Mädchen. Und im Erdkundeunterricht sagten die anderen: „Woher kommst du? Aus Afrika? Oh, du warst eine Sklavin.“ Meine ganze Arbeit ist für dieses Kind. Ich habe den Wunsch, mein Spiegelbild mit Würde zu sehen.